C'est la proportion des dépôts de la clientèle et des crédits que les banques sont tenues de conserver à la banque centrale.
Un coefficient, appelé coefficient de réserves obligatoires, défini par la BCEAO, détermine cette proportion.
La BCEAO peut à tout moment changer ce coefficient, selon l'orientation qu'elle veut donner à sa politique monétaire.